La ODCA fue fundada el 23 de abril de 1947 en Montevideo, Uruguay, durante una reunión a la que acudieron dirigentes de Argentina, Brasil, Chile y Uruguay. En ese encuentro se creó un Comité de Coordinación Central conformado por el argentino Manuel Ordoñez, el brasileño Alceu Amoroso Lima, el chileno Eduardo Frei Montalva y el uruguayo Dardo Regules.
Dirigentes de Bolivia y Perú enviaron adhesiones escritas. Al término de la reunión se aprobó la Declaración de Montevideo que contiene los principios y bases de la organización:
1. Acordar orientaciones político - estratégicas para la acción internacional con base en los principios del humanismo cristiano, sujetas a los métodos democráticos y orientadas al logro de la justicia social nacional e internacional.
2. Formular un proyecto político que sustente la integración latinoamericana.
3. Fortalecer y defender los valores y derechos de la persona humana e impulsar los procesos de cambio y modernización de la sociedad.
4. Estimular y coordinar la cooperación entre sus miembros.
5. Promover y desarrollar una justa relación del hombre con su ambiente.
En la actualidad, la ODCA se rige por los Estatutos de la organización, aprobados por el XIII Congreso, celebrado en Caracas, el 30 de noviembre de 1991.
